Rafa Berharap Gerrard Pulih

PARIS-RADAR-Kendati belum pulih dari cedera, kapten kesebelasan Liverpool Steven Gerrard tetap mendampingi tim melawat ke markas klub Belgia Standard Liege untuk mengarungi laga pertama babak ketiga Kualifikasi Liga Champions, Kamis (14/ dini hari WIB nanti.
"Saya sudah berbicara dengannya tadi pagi. Dia akan tetap ikut kami ke Belgia," ujar pelatih the Reds Rafael Benitez kepada Liverpool TV, Selasa (12/. "Dia mengalami kemajuan pesat dan kami akan memeriksanya seusai latihan," imbuh sang juru taktik.
Gelandang andalan berusia 28 tahun itu masih belum pulih dari cedera otot paha yang memaksanya absen dalam sejumlah laga uji coba pramusim. Rafa pun mengisyaratkan Liverpool bakal turun seperti saat mengalahkan Lazio 1-0 pada duel persahabatan di Anfield, Jumat (8/.
Meski demikian, juru taktik asal Spanyol itu berharap Gerrard segera pulih untuk menopang pergerakan striker utama Fernando Torres dengan tandem barunya Robbie Keane. "Saya akan berbicara dengan dokter soal Steven dan kemudian memutuskan."
Juara 2005 itu harus mengawali perjalanan pada turnamen kasta tertinggi Eropa ini dari babak kualifikasi setelah menempati peringkat keempat klasemen akhir Liga Primer Inggris musim lalu. Sama dengan penghuni peringkat ketiga Arsenal yang bertandang ke klub Belanda Twente.
Adapun juara Liga Primer Manchester United dan runner up Chelsea langsung berlaga di babak utama penyisihan grup.
Sementara itu, pelatih Arsenal Arsene Wenger berharap playmaker muda andalannya Cesc Fabregas merusak debut Steve McClaren di Liga Belanda. Seperti diketahui, mantan pelatih timnas Inggris itu sejak musim ini menukangi Twente.
"Saya yakin Cesc akan siap untuk laga Rabu. Dia telah bekerja keras semenjak bergabung kembali. Anda tidak bisa mengatakan dia akan tampil yang terbaik, namun saya pastikan dia cukup bugar untuk bertanding," kata arsitek asal Prancis itu.
Pemain berusia 21 tahun tersebut belum lama bergabung dengan the Gunners setelah mengantarkan timnas Spanyol menjuarai Piala Eropa di Austria dan Swiss, bulan lalu. Namun, Wenger memiliki modal cukup untuk mengatasi tuan rumah setelah memenangi Piala Amsterdam pekan lalu.
Sebaliknya, bagi Twente, sukses ke Liga Champions merupakan yang pertama kali setelah menyisihkan Ajax Amsterdam lewat play-off musim lalu. Karena itu, beban yang dipikul McClaren sangat besar untuk bisa mengantarkan klubnya ke babak utama.
"Saya melihat ini sebagai tantangan. Meski saya pernah sukses menukangi timnas Inggris, saya masih harus banyak belajar," ujarnya.
Pada bagian lain, klub Italia Juventus bakal kembali bersaing di turnamen utama Eropa setelah dua musim terhukum akibat skandal pengaturan skor di kompetisi domestik. Penghuni peringkat ketiga klasemen akhir Seri A musim lalu itu lebih dulu menjamu Artmedia (Slovakia) di Stadion Olimpico Turin, dini hari nanti.
Adapun klub elite Spanyol Barcelona bertindak sebagai tuan rumah untuk wakil dari Polandia Wisla Krakow. Di bawah asuhan pelatih anyar Josep Guardiola, Barca akan membangun citra Spanyol sebagai kampiun Eropa. (Ton/OL-03)